최근 각종 정신건강 문제들이 사회적 이슈가 되고 있다. 스트레스와 우울증을 넘어서 외톨이, 인터넷 중독, ADHD(과잉행동주의력결핍장애), 반사회적 인격장애, 공황장애, 정신분열에 이르기까지 뉴스마다 정신과 병명이 넘쳐난다.
왜 세상이 이렇게 혼란스럽고 불안한 세상이 된 것일까? 먹고 살기는 예전보다 분명히 풍족해졌다. 육신의 수명도 늘어났다. 그런데 정신세계는 피폐해져만 가는 건인가. 왜 안 하던 행동이 자꾸 나타나서 불안하게 만드는가. 이 혼란의 시기에 우리는 도대체 무엇을 해야 하는가?
이번 총기난사 사건은 두 가지 시각에서 볼 수 있다. 정신적 ‘이상’의 문제로 보느냐 ‘결핍’의 문제로 보느냐에 따라 해법이 달라진다.
우선 한 개인의 정신이상으로 보면, 정신질환의 조기발견과 치료가 대안이다. 정신건강 문제를 백안시하고 감출수록 더 큰 문제가 발생한다. 선진국에서는 초등학교에서도 정신건강 교육을 하고 있다. 예를 들어 메릴랜드 주 하워드군(Howard county)의 학교 홈페이지를 보면 (www.hcpss.org), 초등학교 5학년 학습목표에 스트레스의 개념과 건강한 스트레스 대처법, 우울증의 증상을 이해하기 등 아주 구체적인 교육을 받는다. 조기 교육을 통해 자신에게 일어날 수 있는 일 뿐만 아니라 주변 사람들의 행동도 이해하게 되고, 어려움을 겪는 사람에게 도움을 제공하는 등 적절하게 다루는 방법을 익히게 된다.
우리 사회 전체에 던지는 시사점을 찾자면, 이번 사건은 정신적 ‘결핍’의 문제로 볼 수 있다. 인격이 성숙되지 못하고 군데군데 구멍 난 아이들이 늘어나고 있다. 아무리 물질문명이 발달해도, 근본적으로 인간이 갖춰야 할 인성이 있다. 생명을 사랑하고 남을 배려하는 따뜻함, 남에게 불편을 주지 않고 공중도덕을 지키는 자세, 감정을 조절하는 능력 등은 인간사회를 유지하는 근간이다.
하지만 요즘은 이런 것을 가르치는 부모도 없고, 모범을 보이는 어른도 없는 듯하다. 엘리베이터 안에서도 휴대전화를 끌 줄 모른다. 시답잖은 소리로 옆 사람의 귀를 아프게 하지만 전혀 미안한 줄 모른다. 지하철에서 다른 사람을 툭툭 치고 의자 위를 뛰어다녀도 부모가 제지하지 않는다. 그러다 넘어지면 다치지 않게 조심하라고 야단을 친다. 자기 몸만 중요하지 남에게 피해주는 건 괜찮단 말인가? 그런 부모에게서 아이가 과연 무엇을 배울 것인가? 이렇게 안하무인으로 자라면 인격이 결핍된다. 고착되면 반사회적 인격장애가 되어서 사회에 물의를 일으킬 수 있다.
인성교육을 강화하고 건전한 의사표현법을 가르쳐야 한다. 늘어가는 외톨이는 말이 통하지 않는 사회의 한 단면이다. 할 말 제대로 하면서 감정의 소통이 이루어지는 환경을 조성해야 한다. 한편 심각한 말로 도움을 요청하거나 의견을 내면 그것을 존중하고 훨씬 더 신속하게 해결을 모색해주어야 한다. 반면 남에게 피해를 주면 엄하게 벌을 내려야 한다. 소란을 피우면 원하는 것을 절대 못 얻도록 해야 한다. 학교에서도 자기는 공부를 하지 않더라도 다른 친구들에게 방해를 해서는 안 되며, 그를 어겼을 경우 처벌도 분명하게 해야 한다. 외톨이
자연을 접하는 시간도 늘려야 한다. 콘크리트 숲에서 지내는 동안 아이들의 정서는 삭막해진다. 주말이면 자녀들과 함께 가까운 산과 강을 찾자. 대화도 훨씬 잘 될 것이다. 자연 속에서 아이들은 자연스럽게 생명을 사랑하고 자연의 섭리를 이해하는 순응의 자세를 익히게 된다. 세상을 살만하게 해주는 것은 바로 풍요로운 인성이다. 사회가 불안할수록 인성교육을 강화하자.
인제대 서울백병원 정신과 우종민 교수
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