2005년도 통계청 자료에 의하면 우리나라에서 위암으로 인한 사망률은 폐암에 이어 두 번째로 높습니다. 이는 우리나라와 비슷한 인류학적 조건과 식문화를 갖고 있는 일본과도 같은 결과로서 세계적으로 보면 한국인과 일본인에게서 위암의 발생율이 높습니다. 일본의 경우는 전 국민 검진 사업을 통해 위암을 조기진단 및 치료하여 완치율이 높습니다. 우리나라의 경우도 최근 무료 암검진 사업과 일반인의 암에 대한 관심이 높아짐에 따라서 위암을 조기에 발견하여 치료를 받는 경우가 늘고 있으나 아직도 진행위암으로 진단받고 완치의 기회를 놓치는 분들이 많은 것이 현실입니다.
1. 위암의 원인
위암의 원인을 살펴보면, 음식물중의 발암물질이 위암의 가장 중요한 요인입니다. 특히 가공된 육류에 많이 포함되어 있는 질산염, 아질산염이 강력한 발암물질로 알려져 있고, 탄 음식, 맵고 짠 음식이 위암의 원인이 된다고 생각되고 있습니다. 특히 우리나라 사람은 염분섭취가 많은데 국제보건기구의 권장량의 세 배쯤 섭취하고 있습니다. 그 밖에 최근 많은 관심을 받고 있는 헬리코박터 파이로리균은 위염과 위궤양의 원인균인데 위암발생과의 연관성을 보이고 있습니다. 위암의 증상에 대해서 보면 초기에는 특별한 증상은 없고 명치 부위가 쓰리거나 아프고, 소화가 안 되는 등의 증상이 있을 수가 있는데, 이는 가벼운 위염이나 위궤양에서 더 흔히 나타나는 증상으로 이들과 구분이 되지 않습니다. 위암 말기에는 출혈, 위장관 폐색, 전이 등으로 인해 혈변이나 토혈, 구토, 쇄골 상부에 종양이 만져지거나 하는 증상이 나타날 수 있는데 이러한 증상을 보이면 대부분 완치가 불가능 하므로 조기진단을 위해서는 큰 의미가 없다고 봅니다.
2. 위암의 치료
위를 크게 셋으로 나누면 아래쪽 1/3인 전정부에 가장 많이 발생합니다. 하지만 최근에는 위의 식도쪽 부위에 발생하는 비율이 점차 증가하고 있습니다. 주로 위벽의 침습정도와 림프절로의 전이 숫자로 병기가 정해지는데 1기의 경우에는 거의 대부분 완치가 되고 2기인 경우 전체 환자의 약 2/3가, 3기초의 경우 약 1/2이 완치가 됩니다. 그렇지만 3기 후기가 되면 전체 환자의 3/1 정도, 4기인 경우에는 약 1/10 정도에서만 완치가 가능해 예후가 매우 나쁩니다. 위암이 조기에 발견되어야 한다는 이유가 바로 이 때문 입니다. 조기위암은 림프절 전이와 상관없이 암세포가 점막이나 점막하 조직까지 침범한 경우를 말합니다. 그 이상 근육층이나 장막까지 침범한 경우를 진행위암이라고 합니다. 조기위암의 경우 암의 발생 부위에 따라서 다양한 치료 방법이 최근 활발히 시행되고 있습니다.
일본과 더불어 우리나라에 위암 환자가 세계적으로 가장 많은 관계로 우리나라 외과 의사들은 위암수술에 대해 많은 교육을 받아왔고 경험도 많습니다. 따라서 특히 진행위암의 수술 결과를 좌우하는 림프절을 절제하는 기술 등에 있어서 서구의 의사들에 비해 뛰어나고 따라서 치료성적도 좋습니다. 유명도만 믿고 해외에서 위암 수술을 받는다는 것은 시간과 돈도 낭비되지만 치료성적도 나쁘므로 넌센스라고 할 수 있습니다. 최근의 위암치료법은 진행이 많이 된 위암의 경우에도 림프절 절제술의 기술이 많이 발전하여 치료성적이 좋아지고 있고 조기 위암의 경우에는 진행 정도에 따라 내시경으로 암병변만 절제하는 내시경적 점막절제술, 복강경을 이용한 복강경적 위절제술, 위장기능 보존 위절제술 등의 최신 치료 방법이 급속히 발전하고 있습니다. 그 외에 면역요법, 화학요법, 유전자 요법에도 많은 발전이 있어 재발율을 줄이고 완치가 불가능한 환자에서도 생존율을 증가시키고 있습니다.
조기위암의 치료 방법을 구체적으로 살펴보면 내시경적점막절제술은 점막 내 조기위암에 대해 시행하는 방법으로서 이 방법은 점막에 국한된 조기위암 중 림프절 전이가능성이 낮은 일부 경우에 한해서만 사용할 수 있는 방법이고, 수술 후 조직검사에서 절제된 점막조직 경계면에 암세포가 발견되거나, 암이 점막하층까지 침범한 경우, 혈관 또는 림프관 내에서 암세포가 발견된 경우는 결국 다른 위암환자와 동일하게 근치적 위 절제수술을 시행받아야 합니다. 내시경적점막절제술로 제거할 수 없는 넓게 퍼진 조기위암에 대해서는 복강경을 사용하여 수술 할 수 있습니다. 이 방법은 내시경적점막절제술에 비해 보다 큰 병소를 충분한 절제연과 함께 위벽 전층을 절제할 수 있으며 최근에는 술기의 발달로 림프절 절제도 가능합니다. 앞으로는 그 영역을 점차 넓힐 것으로 생각됩니다. 또한 조기위암의 발생부위에 따라 다양한 위절제술의 방법이 적용될 수 있는데 위의 식도쪽에 발생한 경우는 상부위절제술, 위의 중하부에 위치한 경우는 유문보존 위절제술 등, 수술 후 위의 저장 기능을 어느정도 유지하면서 위절제술을 시행할 수 있습니다.
3. 위암의 예방
무서운 위암을 피할 수 있는 방법은 없을 까요? 물론 예방이 가장 좋은 방법입니다. 젓갈류 등의 너무 맵고 짠 음식, 가공된 육류, 탄 음식의 섭취는 줄이고 전체적으로 염분의 섭취를 줄이면 위암의 발생율은 줄어들 것으로 생각합니다. 하지만 다른 대부분의 암과 마찬가지로 위암 또한 여러 가지 원인들이 복합적으로 작용하여 발생하기 때문에 이러한 발암 원인들을 완전히 제거하거나 피하는 1차적 예방은 현실적으로 불가능합니다. 따라서 실제적으로 최선의 방법은 암이 발생하였을 때 최대한 빨리 발견하여 치료를 받는 2차적 예방이라고 할 수 있습니다. 특히 위암의 경우 다른 암에 비해 내시경으로 쉽게 발견할 수 있을 뿐 아니라, 점막에서 발생된 암이 점막하층까지 진행하는데 평균 2~ 3년 정도의 시간이 걸리기 때문에 매년 1회씩 내시경 정기검진만 받더라도 초기에 발견, 거의 100% 완치시킬 수 있다는 특징이 있습니다. 일반적으로 위암이 많이 나타나기 시작하는 시기인 남자 40세 이상, 여자 30세 이상이 되면 1년에 1회 정기적으로 내시경검사를 받도록 하고, 속쓰림, 소화불량 등 애매한 소화기증상이 2주 이상 지속될 경우 반드시 의사의 진찰을 받도록 합시다.
서병조/서울백병원 김진복기념 한국위암센터 교수 |
